L'exemple d'une mère, en qui la vertu brille, est la grande leçon dont profite une fille. | Mamounette & Chastity

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ary Lou était une éternelle insatisfaite. En même temps, comment parvenir à l'être totalement quand sa satisfaction dépendait entièrement de la résolution du combat qu'elle s'était donné pour vocation de mener depuis sa plus tendre enfance ? C'était impossible, évidemment impossible. Oh, elle reconnaissait que la ligue des fidèles de Salem attirait de plus en plus la curiosité du chaland et suscitait l'attention d'un plus grand nombre de curieux qu'auparavant. Ils pouvaient même compter après de nouveaux membres (qui pour certains étaient des sorciers... autant dire que c'était une humiliation qu'elle supporterait bien mal si elle devait découvrir une chose pareille), et cela, c'était clairement une bonne chose.

Mais si Mary Lou se félicitait des menus succès que son association parvenait à rencontrer, elle déplorait en revanche les nombreux échecs qu'il lui était par ailleurs possible de dénombrer, à commencer bien sûr par son rendez-vous complètement raté avec Henry Shaw, sans ompter son incapacité totale à trouver un mécène qui veuille bien l'aider à financer l'organisation, qui en avait plus que cruellement besoin. Et cette absence de progrès ne lui plaisait absolument pas. Elle savait que les récents événements, inexplicables même pour les personnes les plus rationnelles, aidaient sa cause, mais si ces événements avaient lieu, c'était bien la preuve que la situation s'accélérait, et qu'elle pourrait bien rapidement devenir hors de contrôle. Et quand ce serait le cas, que se passerait-il, alors ? Elle n'en savait rien, mais certaines choses ne lui plaisaient définitivement pas. A commencer par ce qu'elle constatait sous son propre toit. Credence lui paraissait de plus en plus dissipé, et il semblait entraîner Modesty dans sa chute.

Ils avaient tous deux été assignés dans leur chambre, d'ailleurs, tandis qu'elle-même s'occupait à faire un peu de ménage. Elle jetait régulièrement des coups d'oeil à l'horloge murale face à elle, mais elle ne s'inquiétait pas vraiment. Elle attendait le retour de Chastity, et si ses deux autres adoptés trouvaient des occasions de la décevoir, c'était bien moins le cas de Chastity, qui semblait parfaitement comprendre l'importance de ce qui se jouait ici. Alors oui, heureusement qu'elle avait ce troisième enfant (qui n'en était plus vraiment un du haut de ses vingt ans), et elle fut en effet très ponctuelle. Mary Lou l'accueillit avec un fin sourire.

-Très bien, répondit-elle d'un ton encourageant. Tu n'as pas fait de mauvaise rencontre en chemin ?

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ary Lou se contenta d'afficher une esquisse de sourire satisfait quand sa fille adoptive lui assura n'avoir fait aucune mauvaise rencontre en chemin. Si l'expérience lui avait bien appris quelque chose, c'est que personne ne pouvait jamais réellement être cru sur parole, mais quand il était des observations qu'elle remettait rapidement en question, il en était d'autres auxquelles elle consentait de croire. La confiance se gagnait, surtout quand on cherchait à l'obtenir de la part d'une femme aussi sévère et intransigeante qu'elle, et Chastity l'avait gagnée bel et bien. Oh, il lui arrivait parfois de commettre des erreurs, cela arrivait à tous, mais elle s'en excusait bien rapidement. Quelques coups bien choisis font toujours leur petit effet, il faut dire.

Alors oui, elle ne questionna pas davantage Chastity et se contenta sans mal de la réponse qui lui était en cet instant donnée. La demoiselle devrait donc passer une soirée relativement tranquille. Mary Lou se considérait comme quelqu'un de sévère, mais juste. Quand on ne filait pas droit, forcément, elle était obligé de sévir, mais elle prétendrait toujours que ce n'était pas de gaité de coeur. En revanche, quand on décidait de lui obéir au doigt et à l'oeil et d'obéir selon ses directives, alors elle était clémente, et elle estimait même se montrer généreuse, d'une certaine manière. Non, Chastity n'avait rien à craindre, normalement.

-Ils sont dans leur chambre, répondit-elle d'un ton neutre quand la jeune femme lui demanda où étaient son frère et sa soeur.

Si elle acceptait de mettre cette question sur le compte d'une curiosité toute naturelle, elle n'aimait pas forcément ce genre de questions. Elle était sans doute paranoïaque, mais une part d'elle songeait que ses propres enfants faisaient peut-être des messes basses dans son dos, et elle ne pouvait le tolérer. Elle n'admettait pas le moindre début de rébellion sous son toit, et elle la flairait un peu trop puissamment dans un instant.

-Tu peux les rejoindre tout de suite, si tu les désires, tu as bien travaillé, affirma-t-elle, mais non sans ajouter directement après. A moins que tu veuilles m'aider à préparer le repas, bien sûr.

L'une de ces deux réponses valait bien mieux que l'autre. Facile de deviner laquelle.

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ary Lou afficha un sourire satisfait quand sa fille adoptive lui assura qu'elle acceptait de préparer le repas avec elle et donc de partager un moment supplémentaire avec elle. C'était la bonne réponse. Si Chastity avait rejoint sa chambre tout de suite, elle ne le luui aurait pas reproché dans l'immédiat, mais n'aurait pas manqué d'accabler plus tard ces enfants indisciplinés et incapable de consacrer ne serait-ce qu'un peu de leur temps à leur très chère mère. Non, elle acceptait de rester à ses côtés, et c'était une excellente chose, car elles allaient pouvoir en profiter pour parler un peu. Et elle pensait qu'il y avait deux ou trois choses que sa fille adoptive pourrait avoir à lui raconter de... pertinentes.

Et c'était bien parce qu'elle tenait à ce qu'ils aient cette conversation seul à seul qu'elle ne demandait pas à Credence et Modesty de descendre également, même s'il aurait été de bon ton qu'ils soient également présent et se joignent à la tâche. Elle s'occuperait bien de leur reprocher leur absentéisme plus tard, ceci étant dit. Elle s'occupa donc de rassembler tous les ingrédients nécessaires à la constitution de leur repas du soir et tendit à sa fille un économe pour l'aider à l'épluchage des légumes avant de reprendre le fil de son discours.

66-Il y a longtemps que nous n'avions plus eu l'occasion de discuter seules toutes les deux, n'est-ce pas ? remarqua Mary Lou avec un fin sourire. En vérité, cela ne faisait pas si longtemps que ça, mais pour les bienfaits de sa démonstration, il serait de bon ton de le prétendre, et Chastity, dans tous les cas, ne prendrait pas le risque de la contredire... Elle avait su bien l'éduquer. Il y a une chose que je voudrais te demander. Ces derniers temps, je trouve Credence et Modesty plus... dissipés. C'était un constat, c'était un fait qui en aucun cas n'avait le droit d'être contredit. Elle n'appréciait guère l'esprit de solidarité qui unissait le frère et les soeurs et pourrait potentiellement les inviter à faire front commun contre elle. S'ils t'avaient parlé de quelque chose, tu me l'aurais dit, n'est-ce pas ?

Et si non, elle avait tout intérêt à parler immédiatement. Elles avaient atteint ce stade où les menaces n'avaient plus guère la nécessité d'être explicites. C'était le cas avec chacun de ses enfants adoptifs et elle était fière du résultat auquel son système d'éducation stricte avait abouti.

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ary Lou toisa longuement sa fille du regard tandis qu'elle lui répondait ce qui était bel et bien la vérité, à savoir que ni Modesty, ni Credence ne lui avaient parlé de quoi que ce soit. Pouvait-elle la croire sur parole ? Mary Lou, à vrai dire, hésitait. Elle savait que Chastity n'était pas menteuse de nature, loin de là, mais méfiance est mère de sûreté, et les circonstances avaient tout de même tendance à la rendre paranoïaque. Qu'est-ce qui pouvait lui permettre à coup sûr de s'assurer de la sincérité de sa fille adoptive ? Rien, malheureusement... Alors elle tentait de faire avec ce qu'elle avait, et donc avec ce qu'elle voyait et entendait. La jeune femme avait parlé sans la regarder dans les yeux...

Mais il était de toute façon rare qu'elle cherche à croiser son regard et elle était quoi qu'il en soit affairée à la tâche qui lui avait été confiée. Il aurait peut-être été plus suspect, au bout du compte, qu'elle s'interrompe dans ses activités et la regarde dans le blanc des yeux afin de lui répondre. Non, elle était plutôt tentée de penser que Chastity faisait, une fois n'est pas coutume, preuve d'honnêteté. Malheureusement, cela n'arrangeait pas ses affaires. Elle avait besoin de savoir et de comprendre ce qui se tramait précisément dans la tête de ses enfants, et pour le moment, il n'y avait que des signes, trop légers pour être fiables, et qu'elle n'était pas réellement en mesure de décoder quoi qu'il en soit.

-Je vois, répondit Mary Lou dans un premier temps. Merci de ta sincérité, Chastity.

Et c'était dit sans ironie aucune, juste de manière à lui rappeler combien l'honnêteté était une valeur qu'elle chérissait bel et bien, et qu'elle avait en effet tout intérêt à respecter si elle voulait que leurs relations demeurent telles qu'elles étaient à présent, c'est-à-dire relativement apaisées.

-Et tu n'as rien remarqué de particulier ou de différent dans leur comportement, récemment ?

Oui, Mary Lou demandait à Chastity de jouer les balances, ni plus ni moins. Mais en même temps, était-ce un tort ou un drame ? Pas qu'elle sache, non. Diviser pour mieux régner pourrait bien être sa devise, et celle-ci s'appliquait aisément au sein de son propre foyer.

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e constat que Chastity faisait concernant son frère et sa soeur n'avait rien de particulièrement précis, il est vrai, tout comme il n'avait absolument rien de surprenant. Ceci était dit, elle avait tout de même adressé à sa mère une réponse que cette dernière acceptait de considérer comme satisfaisante. Car c'était exactement ce qu'elle avait observé elle aussi. Modesty posait de plus en plus de questions et laissait traîner son nez partout où il ne faudrait pas. Quand à Credence, il semblait en effet de plus en plus absent, au sens propre comme au figuré. Il s'égarait dans ses pensées, il s'égarait beaucoup dans les rues de New York qu'il devrait pourtant connaître sur le bout des doigts.

Il était évident que quelque chose n'allait pas, ou que quelque chose était différent, tout du moins. Chastity n(e lui avait pas fait l'affront de répondre à côté, ou de prétendre que tout allait pour le mieux et que rien n'avait changé chez son frère et sa soeur, alors Mary Lou continuait de louer son honnêteté et appréciait d'avoir encore l'un de ses enfants sur lequel compter, et ce sans l'ombre d'un doute. Elle ne savait pas si c'était important, Mary Lou non plus... Mais dans le doute, elle comptait bien prendre les mesures qui s'imposent afin que tout revienne à la normale et que ses deux enfants la considèrent avec l'entière docilité que devait impérativement être la leur quoi qu'il advienne.

-J'espère que ce n'est rien, répondit doucement Mary Lou, qui pour le coup était sicnère. Elle espérait en effet que ce n'était rien, mais elle en doutait. Leur changement de comportement m'inquiète. J'ai peur qu'il leur soit arrivé quelque chose, qu'ils aient fait une mauvaise rencontre. Elle marqua une légère pause. Est-ce que tu accepterais de les surveiller pour moi ? J'ai besoin de comprendre ce qui leur arrive.

Une tâche ingrate, dont elle ne pouvait s'assurer que Chastity la respecte, mais Chastity avait la confiance de son frère et de sa soeur, la mère adoptive ne pouvait pas en dire autant. Si elle voulait vraiment dénouer cette affaire ou du moins mieux la comprendre, il fallait qu'elle en passe par ce genre de méthodes.

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ary Lou pinça les lèvres mais garda pour elle le fond de sa pensée quand sa fille adoptive répondit à sa requête par un "si vous voulez" que cette femme sévère et vindicative avait bien du mal à trouver suffisant. C'était une réponse en soi classique et relativement innocente, mais Mary Lou n'aimait pas ce que cela impliquait, à savoir un sentiment d'obligation de la part de sa fille. Elle aurait voulu, même pour prétendre, qu'elle affirme qu'elle allait agir selon sa volonté, pas parce que c'était sa volonté, justement, mais parce qu'elle en comprenait le bien-fondé, tout simplement.

Cela revenait au même, bien sûr, dans le fond, elle savait très bien que ce n'était pas de gaité de coeur que Chastity irait jouer les fouines à son compte auprès de son frère et de sa soeur, mais elle estimait qu'il y avait dans les mots un certain pouvoir (qui n'avait rien de magique, fort heureusement), sur le long terme : à force de répéter certaines choses, certains propos, certains comportements, on finissait par considérer qu'il n'y avait qu'eux de valable. C'était dans cette direction très précise que Mary Lou comptait orienter Chastity, et donc il n'y avait rien de franchement plaisant à constater que ce n'était pas entièrement efficace pour le moment. Oui, une fois encore, ce n'était que des mots, mais Mary Lou voudrait y distinguer un jour une loyauté telle qu'elle ne laisserait pas de place au doute ou aux simples "si vous voulez". Non, il y aurait autre chose, un quelque chose d'évident et d'insubmersible, tout simplement. Malgré tout, elle ne fit aucun commentaire spécifique au sujet. Si cela devait revenir à la braquer, c'était inutile. Pour le moment, Chastity était dans ses bonnes grâces. Mais avec Mary Lou Barebone, ça ne durait jamais bien longtemps.

-Merci, répondit-elle donc dans un sourire enjôleur. Je savais que je pouvais compter sur toi. Elle marqua une pause, se concentra un instant sur les aliments qu'elle était en train de cuisiner. La confiance, Chastity, c'est primordial, pour moi. Je ne supporterais vraiment pas qu'on me berne ou qu'on me trahisse.

Et bien sûr, il fallait lire là une menace toute implicite, mais dont le message restait particulièrement clair, néanmoins.

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ary Lou estimait se montrer bien assez clair concernant ses attentes vis-à-vis de ses enfants adoptifs. Ces derniers avaient bien assez souvent éprouvé la violence de ses coups pour savoir pertinemment ce qui les attendait s'il leur venait l'idée de désobéir, mais cela ne semblait jamais les arrêter complètement. Parfois, ils ne désobéissaient qu'avec une certaine légèreté qu'on pouvait presque imputer à leur âge, au bout du compte (ce qui n'empêchait certainement pas la mère adoptive de les punir plus que cruellement), d'autres fois, elle prenait leurs intentions pour quelque chose qui ressemblait fort à de la malveillance.

Et la malveillance pouvait inspirer la plus vile et la plus absurde des trahisons. Elle ne laisserait pas faire. Chastity n'était pas celle qui méritait le plus d'être prévenue, car elle sétait justement celle qui filait droit, mais elle pourrait répandre le message, même s'il ne devrait normalement plus du tout être dispensé à l'heure actuelle. Une petite piqûre de rappel ne faisait jamais de mal, et Mary Lou ne doutait pas du fait que le message ait bel et bien était entendu, haut et clair. La parole d'une adolescente ne vaut pas grand-chose, et elle savait qu'elle ne devait pas prendre ces propos pour argent comptant, mais de la part de l'aînée de sa fille, elle se montrait indulgente, et prête à la croire. Maintenant, sa parole avait d'autant plus de valeur que Chastity avait tout intérêt à ne pas la détromper. Seul le temps le leur apprendrait, mais en attendant, ce n'était définitivement pas vers elle que Mary Lou orientait le gros de sa vigilance. Et elle espérait que la vigilance de Chastity irait dans la bonne direction.

-Je n'en ai jamais douté, répondit la mère adoptive dans un fin sourire.

C'était un mensonge, elle doutait de tout le monde, ça faisait partie de ses attributions. Et Chastity devait évidemment le savoir. Enfin, peu importe. Elles poursuivirent leur tâche dans le silence. Les mots, sous ce toit, étaient toujours utilisés avec parcimonie. Inutile de trop parler si c'était pour ne pas dire grand-chose.

-Ce sera bientôt prêt, dit-elle après un moment. Monte dans ta chambre, je vous appellerai.

Elle pourrait intimer une fois encore sa fille de tenir à l'oeil Credence et Modesty, mais elle pensait s'être montrée suffisamment claire sur ce point. Aussi n'était-ce plus nécessaire.

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