Le soupçon produit plus de mal qu'il n'en prévient. [pv Ethan :33]

V

êtue de sa "tenue de scène", Aileen arpentait les rues du Queens, la tête haute et l'air absolument sûre d'elle, distribuant à qui voulait l'entendre les bons mots qu'elle avait à servir, le tout en distribuant au passage quelques tracts pour le cirque Arcanus. Jouer les rabatteuses n'était pas exactement la fonction la plus passionnante ni la plus stimulante que l'on puisse exercer, mais Aileen obtenait un pourcentage pour chaque client attiré jusqu'au cirque, et elle n'était pas trop mauvaise à ce jeu-là. Elle était même plutôt bonne (dans tous les sens du terme). Malgré tout, on faisait plus passionnant, et l'hiver n'était pas forcément la période où elle faisait le meilleur chiffre. Le froid du mois de janvier n'aidait pas spécialement à montrer tous ses atouts...

Certes, le joli minois d'Aileen suffisait bien souvent à faire l'affaire et à endormir le chaland, mais elle n'était pas forcément la plus fière de son travail. Déjà, il y avait moins de sorciers dans les rues, ensuite, elle ne gagnait pas assez. Ne pas gagner assez, c'était prendre le risque de se faire passer un savon par Skender (et les savons de Skender n'étaient pas spécialement les plus agréables, on ne va pas se le cacher), mais c'était surtout rentrer bredouille à la maison, ne pas pouvoir offrir à son frère et à son père le confort qu'elle essayait de leur garantir. Elle allait devoir insister, tabler plus large, peut-être. Les prochaines représentations du cirque auraient lieu dans une heure, ça ne lui laissait pas beaucoup de temps, mais ça restait jouable malgré tout.

Alors qu'elle poursuivait sa tournée, elle croisa un visage familier. La jeune femme se crispa légèrement. Cet homme, elle le connaissait, elle le voyait rôder autour du cirque de plus en plus fréquemment, et elle savait que ce n'était pas bon signe. Pour cause, cet homme était un Auror. Aileen se doutait que les affaires de Skender n'étaient pas forcément très clean, et elle ne voulait pas que le cirque Arcanus rencontre des problèmes, ce serait perdre son gagne-pain... il allait falloir qu'elle réussisse à éloigner cet homme. C'était jouable. S'il se montrait sensible à ses charmes. Et s'il le fallait vraiment, elle saurait en user et abuser... Quelque part, ça faisait partie du métier. Alors, quand il fallait y aller.

-Vous êtes encore là ? Je vais commencer à croire que votre intérêt pour notre cirque cache quelque chose, observa Aileen d'un ton mutin, en déployant tout ce qu'elle possédait de charmes pour, elle l'espérait, endormir la méfiance de l'Auror.

Rien ne garantissant que ce soit suffisant, mais peu importe, Aileen tentait le tout pour le tout. Elle devait sauver sa place et éloigner cet homme, c'était sa seule certitude. A voir si cela fonctionnerait.


   
   

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B

on. De toute évidence, le charme n'opérait pas. Ou en tout cas pas directement. Aileen n'en prenait pas ombrage... Elle savait que certaines personnes se laissaient séduire plus facilement que d'autres. Ce n'est pas comme si elle contrôlait vraiment le pouvoir d'attraction qu'elle avait sur les autres, même si elle s'arrangeait pour mettre ses atouts en valeur. Certains ne résistaient tout simplement pas, d'autres étaient un peu moins... influençables. Ce n'est pas pour autant qu'elle allait se laisser démonter non plus. C'était à peine si l'Auror daignait focaliser son attention sur elle, et ça, ça pouvait toujours s'arranger. L'essentiel était de ne pas se laisser déstabiliser, et la demi-vélane n'en avait pas la moindre intention.

Même si elle cherchait à éloigner l'Auror du cirque (ce qui était globalement contraire à ce pour quoi elle était payée en temps normal, mais elle ne pensait pas que Skender irait le lui reprocher), ce n'est pas pour autant qu'elle s'inquiétait de son comportement et de son obstination. Son patron savait y faire. Clairement, ses méthodes étaient déplorables et condamnables à plus d'un titre, mais s'il n'avait jamais été inquiété jusqu'ici, c'est bien qu'il savait pertinemment comment montrer pattes blanches. Et quand il se sentait acculé eh bien... il se contentait de déménager son cirque, tout simplement... ce qu'Aileen ne voulait pas voir advenir malgré tout. Si le cirque déménageait, elle ne déménagerait pas avec, il n'en était pas question, et elle avait besoin de son gagne-pain. Au moins, l'Auror lui confirmait qu'il était là pour des raisons professionnelles, c'était déjà un début... et quelque part, elle se disait qu'il ne se serait peut-être pas montré aussi bavard si il avait eu un autre interlocuteur face à lui. Bon, sur ce point, rien ne le garantissait vraiment, et elle ne pouvait que le soupçonner, mais après tout, mieux valait avoir confiance en ses talents de séduction que d'admettre d'office que cette conversation n'aboutirait nulle part et qu'elle n'obtiendrait pas gain de cause.

-Je connais ça, oui, répondit-elle avec un fin sourire, cherchant sans cesse le regard de l'Auror pour le pousser à se plonger dans le sien jusqu'à, si possible, ne plus réussir à s'en détacher. Je regrette que vous deviez chercher des secrets qui n'existent pas quand vous pourriez simplement vous contenter de profiter du spectacle, ajouta-t-elle d'une voix douce.

Le but n'était certes pas de le conduire dans la gueule du loup, mais mieux valait prétendre avec conviction qu'ils n'avaient rien à cacher et prétendre vouloir faire son travail, justement, y compris avec l'Auror du MACUSA. Il y aurait bien d'autres moyens d'éloigner l'importun dans tous les cas. Elle ne se faisait aucun réel soucis à ce sujet.

   
   

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A

ileen se contenta d'afficher un simple sourire quand Ethan affirma très ironiquement qu'elle donnait le sentiment d'être convaincue quand elle affirmait que le cirque Arcanus ne dissimulait aucun secret. Ce n'étaient pas vraiment ses affaires, au fond. Elle avait tout intérêt à ne pas faire incriminer Skender, parce que le cirque était son gagne-pain, mais elle ne s'inquiétait pas vraiment de cela. Ethan Bryce n'était pas le premier Auror à chercher à faire fermer le cirque, et jusqu'ici, aucun n'y était parvenu - peu importe ce qu'étaient les méthodes du patron, elles fonctionnaient bien.

Par ailleurs, la jeune femme estimait que dans les circonstances actuelles, le MACUSA avait tout de même mieux à faire que de focaliser son attention sur eux. Alors peu importe ce qu'il pouvait laisser passer. Elle, elle savait qu'elle devait garder la face, et simplement faire son boulot du mieux possible. Et une grande part de son boulot, c'était évidemment de séduire, si ce n'était par ses atouts naturels, par ses arguments et par son attitude. Elle comprenait bien que Bryce était du genre récalcitrant, mais ce n'est pas pour autant qu'elle avait l'intention de se laisser destabiliser.

L'homme ajouta qu'il avait déjà vu les spectacles proposés par le cirque Arcanus, et qu'il n'était pas impressionné outre mesure. La jeune femme se demandait s'il n'y avait pas un fond de mauvaise foi dans son discours. Certes, tout le monde n'avait pas la même sensibilité à ce genre de freak shows, mais on ne pouvait certainement pas reprocher à Skender de ne pas proposer un pannel impressionnant de phénomènes, de monstres et de créatures que le commun des mortels n'était pas habitué à voir. Aileen était depuis longtemps lassée de ces petits numéros, mais elle pouvait tout de même reconnaître que la plupart étaient objectivement passionnants. Quand il l'interrogea sur la manière dont elle réussissait à convaincre le manant d'assister au spectacle, Aileen devina une ouverture. Pour la première fois depuis le début de leur conversation, il prenait la peine de la regarder, et la jeune femme soutint avec toute l'intensité du monde.

-Je ne leur fais rien croire du tout, je m'adresse à ceux qui acceptent encore de se laisser impressionner, à ceux qui aiment trouver de la magie au-delà de la magie, à ceux qui acceptent de s'ouvrir à des horizons qu'ils n'avaient encore jamais explorés. Je leur propose du rêve, de l'évasion. Elle attrapa doucement le poignet de l'Auror, avec une sensualité toute travaillée. Je regrette que le cirque vous déplaise. Mais vous devriez peut-être nous donner une seconde chance ? suggéra-t-elle en minaudant légèrement.

Autant tenter le tout pour le tout. Pour elle, séduire l'Auror était en train de devenir une sorte de défi personnel. Elle voulait qu'il ne soit pas insurmontable.

   
   

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A

ileen afficha un sourire satisfait en entendant la réponse d'Ethan Bryce. Rien n'était fait encore, mais il baissait sa garde, et ça, clairement, c'était à l'avantage de la jeune femme qui ne demandait qu'à pousser le vice encore un peu plus loin pour le faire céder pour de bon. Pas tant parce qu'elle voulait absolument apporter un nouveau client au cirque, pas tant parce qu'elle tenait à taire pour de bon les soupçons du jeune homme (même si ça y contribuait, bien évidemment), mais parce qu'elle s'en faisait un défi personnel. De nombreux hommes cédaient à ses charmes, et c'était parfois assez... reposant de se retrouver face à quelqu'un qui lui restait insensible. Ceci dit, à d'autres moments, c'était en revanche frustrant.

Aileen, dans le fond, estimait ne pas avoir grand-chose pour elle si ce n'est sa débrouillardise et son minois attirant (concernant lequel elle n'avait pas vraiment de mérite, elle devait tout à sa vélane de mère et n'avait pas réellement besoin de faire d'efforts - même si elle en faisait tout de même), alors elle voulait au moins que ce pour quoi elle était douée sache fonctionner de temps à autre, et ça semblait être nettement le cas avec Ethan Bryce... pas qu'il se laisse convaincre aussi rapidement que d'autres, mais au moins finissait-il par se montrer réceptif, et c'était tout ce qu'elle attendait de sa part. Il ne faudrait pas longtemps, sans doute, pour qu'il reprenne ses esprits, surtout quand elle ne serait plus dans son champ de vision, mais en attendant, elle avait tout intérêt à en rajouter encore une petite couche, juste ce qu'il fallait pour passer d'un peut^-être à un bien sûr.

-Après tout, vous êtes Auror, n'est-ce pas ? dit-elle sans surtout le lâcher des yeux. Elle tenait à ce qu'il soit captif de son regard, et soit dans l'incapacité totale d'y échapper, qu'il le veuille ou non. Vous devez par conséquent savoir qu'il n'est jamais bon de rester sur une première impression. Elle lui adressa son sourire le plus séducteur et fit mine de retirer une poussière sur la veste de son interlocuteur, ce qui n'était qu'une autre manière d'engager un nouveau contact physique, bien évidemment. Alors, qu'est-ce que vous en dites ?

Elle était très proche de lui, et le ton qu'elle employait pour lui parler était très bas, elle optait volontairement sur un comportement qui invitait à l'intimité. Elle voulait faire oublier à Ethan tout ce qui existait autour d'eux. Avec certains, c'était une stratégie payante, et qui fonctionnait très bien. Allez savoir s'il en serait de même avec Bryce. Mais il était hameçonné, elle ne devait pas s'arrêter en si bon chemin.
   
   

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A

ileen, en son for intérieur, était au-delà de ravie. Elle n'avait pas été certaine de son effet, mais c'était à présent le as. Elle le lisait dans ses yeux, elle le voyait à la façon dont il se comportait à présent avec elle : elle l'avait envoûté. Il en était au point de ne même plus savoir de quoi elle parlait jusqu'alors. Elle le savait, en cet seconde, elle avait le jeune Auror à sa merci, et en cette seconde, elle pourrait sans doute lui demander n'importe quoi, il aurait très certainement l'impression, évidemment fausse mais néanmoins prégnante, de ne vouloir que cela, de vouloir absolument tout ce qu'elle réclamerait de lui. Elle éprouvait toujours un sentiment étrange quand elle en arrivait à ce niveau d'influence sur une autre personne. Elle éprouvait d'une part un certain sentiment de puissance - qui ne nous le cachons pas n'avait absolument rien de désagréable, loin de là - et d'autre part un sentiment un peu vertigineux et un rien angoissant. Tenir l'émotion d'un homme entre ses mains, c'était grisant et terrifiant. Mais en l'occurrence, elle n'avait pas du tout l'intention d'en abuser. Sa seule intention était de dissuader, au moins temporairement, cet homme de se mêler de trop près des affaires du cirque, ni plus ni moins.

Il ne savait même plus quel sujet elle abordait avec lui, et c'était tant mieux, car Aileen n'avait pas l'intention de se montrer trop précise à ce sujet, il ne s'agirait pas, bêtement, de perdre son avantage. Lui sortir la tête de ce qui l'obsédait jusqu'alors pour loger d'autres obsessions à la place, ça lui semblait être un plan plus que raisonnable. Elle n'avait pas envie d'orienter ses pensées dans une direction qui ne lui conviendrait pas. Elle avait tout autre chose à l'esprit.

-Aucune importance, répondit-elle sans détourner son regard de celui de son interlocuteur. Rompre le contact visuel ne réduirait pas forcément ses efforts à néant dans la seconde, mais il était toujours plus simple de garder les hommes sous emprises quand elle les regardait dans le blanc des yeux comme c'était le cas en cet instant. Vous savez ce dont je meurs d'envie, là, tout de suite ? Que vous m'invitiez à boire un verre. Qu'est-ce que vous en dites ?

En toute logique, il devrait ne pas répondre non, et elle, par conséquent, aurait le champ libre. Certes, elle était techniquement en fonction, mais elle ne pensait pas que Skender lui reprocherait d'avoir tenu l'Auror à l'écart du cirque. Au contraire, même, elle pourrait même demander un bonus, pour ça. Et en ce qui la concernait... on faisait pire, au fond. Ethan Malwing était beaucoup trop obstiné, mais en attendant, il n'était pas trop laid à regarder, après tout.
   
   

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A

ileen afficha un sourire ravi, qui devait passer pour séduit aux yeux de l'Auror, mais relevait surtout de la satisfaction qu'elle éprouvait quant au fait de constater que son charme opérait parfaitement sur la personne de Malwing. Par moments, les hommes demeuraient insensibles à ses charmes, et elle ne savait jamais trop quelle part de persuasion elle mettait dans son processus de séduction et quelle part de magie irrépressible était en jeu. C'était bien évidemment difficile à dire, à plus forte raison que, même si elle avait appris à séduire et à minauder, tout ce qui avait uniquement trait à son apparence, à son ascendance, à sa nature, était en partie hors de son contrôle. Bref, elle était soulagée d'avoir le pouvoir sur un homme qui devrait logiquement avoir l'ascendant sur elle, et par la même occasion, elle se rassurait sur son pouvoir de séduction. Un comble pour une demi-vélane que de redouter de déplaire, n'est-ce pas ? C'est sûr, ça devrait plutôt être l'inverse. Ce n'était pas un manque de confiance en elle de sa part, pourtant, mais la crainte que le seul atout qu'elle possédait en ce bas monde finisse par ne plus suffire. C'était une éventualité à laquelle elle devrait bien faire face, mais qu'elle n'avait pas franchement envie d'entendre, et encore moins envie d'assumer, à la vérité.

-Eh bien allons-y, dans ce cas, j'ai toute confiance dans vos goûts.

Sourire rayonnant aux lèvres, Aileen récupéra le bras de son interlocuteur pour se diriger avec lui jusqu'à ce fameux bar où il affirmait vouloir l'inviter à boire un verre. Elle délaissait son travail, et elle se doutait que Skender n'en serait pas totalement ravi. D'un autre côté, Skender apprécierait certainement, malgré tout, qu'elle déploie tous les efforts nécessaires pour tenir les Aurors du MACUSA éloignés de ses combines, et c'était bien évidemment et très précisément ce qu'elle faisait en suivant son interlocuteur pour boire ce verre, même si elle n'était pas certaine que c'était un jeu auquel elle apprécierait de jouer très longtemps, pour tout dire. Elle se laissa conduire jusqu'au bar en question, et ils s'installèrent à une table. Quand une serveuse vint s'enquérir de leur commande, Aileen n'hésita pas à commander ce qu'il y avait de plus cher, bien évidemment.

-Alors, Ethan, parlez-moi un peu de vous.

Elle posait cette question en le regardant dans le blanc des yeux, pour surtout éviter qu'il se dérobe à son regard. C'était bien sûr une méthode de séduction classique qu'elle employait là, mais il n'était évidemment pas question que de cela. Elle pourrait peut-être apprendre une ou deux choses intéressantes au sujet de l'Auror, qui sait ? Et bien évidemment, chacune de ces informations pourrait lui être infiniment utile.
   
   

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E

than Bryce avait le regard caractéristique de l'homme qu'elle pouvait pigeonner sans aucune difficulté. C'était sans doute triste à dire, mais c'était le cas, et ce n'était pas difficile à constater. Il n'y avait pas à y regarder de très près pour en faire le constat. Certains détails ne trompaient pas, et ces détails, qui devaient naturellement mui sauter aux yeux à force d'expérience, lui assurait qu'elle l'avait largement attiré dans ses filets, et de ce fait éloigné de ce qui avait été son intention initiale.

Ils étaient donc installés là, à ce bar, et il était temps pour Aileen de savoir ce qu'elle pouvait retirer de son interlocuteur. Comme pour chacune de ses cibles potentiels, elle tâtait le terrain, ni plus ni moins, afin de voir pour ce qu'elle pouvait en retirer. Elle gardait ceci en mémoire pour savoir quelles épingles tirer du jeu de manière générale. Elle voulait donc en entendre plus, mais son interlocuteur, pour le coup, refusait de vraiment lui en dire beaucoup sur la question.

C'était une attitude qu'elle connaissait bien. Beaucoup des hommes qui tombaient sous son charme devenaient "bêtes" en sa présence, au sens où même les plus grands flagorneurs ne trouvaient tout à coup plus matière à se la raconter, en fait. Ils avaient tout à coup peur de ne pas l'intéresser, et voilà qu'ils perdaient leurs moyens. Aileen pourrait sans doute trouver cela charmant si elle n'était pas autant convaincue du fait que ce n'était pas là leur vraie nature, pas le moins du monde, même. Elle n'en était par conséquent que blasée, en réalité, au lieu de charmée, mais au moins elle savait y faire.

Autre avantage à cette situation, Aileen savait généralement comment faire pour leur tirer les vers du nez ou en tout cas tirer avantage de ce genre de situations, et sans beaucoup de difficultés, en fin de compte. Les hommes les plus fiers se découvraient fragiles en sa présence, ce qui les poussait bien souvent à se confier, comme c'était le cas en l'occurrence, alors que finalement, après avoir sugggéré qu'il n'y avait rien à dire sur lui. Ethan avait finalement consenti à lui donner une autre sorte de réponse, différente et plus précise. Et qui exigeait clarifications.

-Pas totalement à ta place ? Qu'est-ce que tu entends par là ? Dans ton travail ? Dans ta vie personnelle ? Elle était bien décidée à en entendre plus, convaincue qu'il s'agissait là d'une brèche dans laquelle elle allait pouvoir s'immiscer, mais en l'occurrence, elle faisait le choix malgré tout de se montrer curieuse mais aussi faussement délicate, en ajoutant quelques mots qu'elle ne pensait absolument pas : Tu n'es pas obligée d'en parler si tu ne veux pas.

Tu parles, elle le pousserait à parler dans tous les cas. Et elle n'avait qu'à battre des cils pour cela.
   
   

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